В 1930-1931 годах в связи с разработкой угольного месторождения возник рабочий посёлок Еманжелинские угольные копи. Целенаправленная геологическая разведка началась в районе будущего города в 1929 году. К 1931 были разведаны миллионы тонн запасов угля. В июле этого же года на угольном разрезе «Северный» был добыт первый уголь. Сооружённый барачно-земляночный посёлок получил название Чёрный городок, затем — Еманжелинские угольные копи. В 1934 было окончено строительство клуба «Малый горняк», открылась школа. Из-за особенностей условий залегания угольного пласта стала неэффективной работа разреза «Северный», в 1934 году он прекратил существование. Годом раньше начал работать подземный участок, в 1936 году сдана в эксплуатацию шахта 18-бис. Летом 1939 года заработала шахта 19-а, затем — шахта 18 наклонная. В ноябре 1941 года стал давать уголь разрез «Батуринский». Летом 1942 года начали работать центральные электромеханические мастерские, эвакуированные из Донбасса, в сентябре этого года был пущен в строй эвакуированный Ростовский механический завод. В годы Великой Отечественной войны в забоях и на погрузочных площадках работали женщины и подростки. На полях сражений осталось около 900 еманжелинцев. В послевоенные годы шло дальнейшее развитие посёлка Еманжелинские угольные копи. В 1947 начал работать мощный кирпичный завод. 25 сентября 1951 года рабочий посёлок Еманжелинские угольные копи были преобразован в город областного подчинения Еманжелинск. В ноябре 1952 года вступила в строй шахта 54. Вслед за шахтами «Красносельская» и «Куллярская» заработали разрез 7, начали работать шахта «Куллярская-3» и разрез 8. В мае 1959 года была сдана в эксплуатацию швейная фабрика, что положило началом развития иных отраслей экономики в городе. В 1961 году в подчинение городу был передан рабочий посёлок Зауральский, а в 1962 году — рабочий посёлок Красногорский. В январе 1962 года вступила в строй шахта «Восточно-Батуринская 1-2», в 1969 году — горно-обогатительная фабрика и шахта «Восточно-Батуринская-3», которая затем стала называться «Батуринская». На базе шахты 19-а в 1970 году начал работу филиал завода по производству сигнальных средств (ГДУП «Сигнал-Полимер», затем ООО «Уральский пиротехнический завод»). На базе шахты 54 заработал Еманжелинский ремонтный завод. В 1997 году в стране начался процесс реструктуризации угольной промышленности, который привёл к закрытию угледобывающих предприятий. Были закрыты шахты «Батуринская» и «Куллярская».

Праздничные мероприятия ко дню города